Вся жизнь писателя Аркадия Гайдара была искренним служением своему Отечеству. Он не представлял себе отсутствие подвига даже в повседневности, как и многие его современники.
Свою «Сказку о военной тайне, о Мальчише-Кибальчише и его твёрдом слове» Гайдар впервые опубликовал в газете «Пионерская Правда» 5–11 апреля 1933 года.
В том же 1933 году, в августе, «Сказка» была издана отдельной книгой с посвящением «Моему смелому сыну Тимуру» с иллюстрациями В.Конашевича. В дальнейшем «Сказка...» печаталась как часть повести «Военная тайна», увидевшей свет в 1935 году. Название повести пришло не сразу. Первое – «Такой человек». Затем – «Мальчиш-Кибальчиш» и одновременно – вариант «Военная тайна». «Верный человек» - четвёртый вариант названия произведения.
Гайдар задумывает эпический сказ о маленьком мальчике — Мальчише-Кибальчише, человеке с душой настоящего командира, верного своим идеалам и героически стойкого в служении им. Он помещает эту странную, по словам писателя, сказку в контекст повести о детях, отдыхающих в пионерском лагере на берегу теплого моря. В центре повествования оказывается малыш Алька, который по сути своей и является этим Мальчишом-Кибальчишом. Сказка о Мальчише-Кибальчише — это «Алькина сказка». Её рассказывает девочка Натка в кругу пионеров, время от времени прерывая свое повествование: «Правильно, Алька, так ли я рассказываю?» И Алька каждый раз вторит ей: «Так, Натка, так».
Натка продолжает свой рассказ о том, как Мальчиш-Кибальчиш возглавил отряд мальчишек, когда их отцы ушли на войну с «буржуинами», но из-за предательства Плохиша попал в плен — к Главному Буржуину. Под пытками у него пытались выведать Военную Тайну. Мальчиш-Кибальчиш погиб, не выдал военную тайну, твердым было его слово. А потом пришла Красная армия и прогнала «буржуинов».
Гайдар называет повесть «Военная тайна» и сам признается, что собственно тайны никакой нет. Это сказка о жертвенном подвиге воина-Мальчиша и рассказ о маленьком мальчике, с чистым и мужественным сердцем, жертвенность судьбы которого для автора неизбежна. В ней и заключена тайна, которую должен раскрыть сам маленький читатель. Образ мальчика Альки был задуман Гайдаром как героический. «Мне легко писать эту теплую и хорошую повесть. Но никто не знает, как мне жаль Альку. Как мне до боли жаль, что он в конце книги погибает. И я ничего не могу изменить» - напишет А.Гайдар в своём дневнике (Дневник, 12 авг. 1932 г.).
Погибшего Мальчиша-Кибальчиша «схоронили на зеленом бугре у Синей Реки. И поставили над могилой большой красный флаг». В повести Альку схоронили на высоком холме над морем «и поставили над могилой большой красный флаг».